Khi mở mắt ra, ánh nắng gay gắt như thiêu đốt cả hồn lẫn xác. Tôi đã trở lại thế giới của người sống — chính xác hơn là linh hồn tôi bị nhét vào… một con búp bê. Con búp bê mà tôi từng ôm chặt nhất suốt những năm tháng sống cô độc.
“Xong rồi!” Đạo sĩ vuốt râu, vẻ mặt đắc ý. Mẹ tôi đứng bên cạnh, nụ cười chiến thắng rạng rỡ đến đáng sợ.
Cô ta cúi xuống, dùng đầu ngón tay chọc nhẹ vào trán con búp bê, giọng lạnh như băng:
“Ta hiểu ngươi mà, Dương Chấn Tĩnh.”
“Ta đã bảo ngày nào ngươi cũng phải xuất hiện trong mơ của ta. Sao không nghe lời? Giờ ngươi mạnh mẽ lắm rồi à? Chết rồi mà còn dám phản kháng sao?!”
Móng tay bà ta cắm sâu vào lớp vải bông, từng đợt đau đớn như xé toạc linh hồn tôi. Tôi rên lên yếu ớt:
“Tôi đã nói rồi… tôi sẽ không bao giờ chấm công cho bà nữa. Tôi chết rồi… tại sao vẫn chưa được tự do?”
“Cái gì? Cãi lại ta à?!” Giọng bà ta rít lên.
Bà nhấc con búp bê lên, ép tôi nhìn thẳng vào khuôn mặt méo mó vì giận dữ.
“Hai tháng nay ta không đốt lấy một tờ tiền cho ngươi. Tưởng như vậy ngươi sẽ biết sợ, ai ngờ vẫn lì như đá! Ta biết hết đấy, ngươi chỉ toàn bịa chuyện, ăn vạ, tiêu xài hoang phí. May mà ta không ngu để phí tiền vào thứ rác rưởi như ngươi!”
Một vị đắng lan lên tận cổ họng. Bà ta tin lời của đạo sĩ xa lạ, chứ không tin lấy câu “con đau lắm” của chính đứa con ruột mình.
“Nhưng ta không ngờ ngươi lại bướng đến mức này.” Giọng bà ta trở nên nhẫn tâm, ngọt ngào như mật trộn thuốc độc. Bà đặt tôi xuống bàn, chọc ngón tay vào khuôn mặt búp bê, giọng chậm rãi như tra tấn:
“Suốt hai tháng qua, ngươi không hề đến chào ta trong mơ. Được rồi. Từ nay trở đi, mỗi ngày, ta sẽ cho đạo sĩ kéo ngươi lên đây! Nghe rõ chưa? Mỗi. Ngày! Ngươi phải chào ta đàng hoàng, kể lại từng chút chuyện ở địa ngục, nghe ta dạy, rồi tự kiểm điểm lỗi lầm của mình!”
Từng chữ như đinh đóng vào linh hồn tôi. Một cơn lạnh buốt chạy dọc sống lưng, lạnh đến tận xương.
“Không thể nào… Tôi đã chết rồi… sao bà vẫn có thể kéo tôi lên được?”
“Tất cả là nhờ sức mạnh của đạo sĩ.”
Mẹ tôi rút ra một xấp bùa vàng, những nét chữ đỏ máu xoắn xuýt trông đến rợn người.
“Bùa khóa linh hồn. Mỗi khi ta đốt một tờ, dù ngươi ở đâu, ngươi cũng sẽ bị kéo về đây.”
Bà luồn tay vào lớp vải của con búp bê, mơn man như vuốt ve nhưng chứa đầy chiếm hữu độc địa.
“Con từng rất thích con búp bê này, đúng không? Nó mang mùi của con. Thế nên… đây là nơi hoàn hảo để giam giữ linh hồn bất trị của con.”
Cả người tôi lạnh toát. Linh hồn bị buộc chặt như con diều trong tay bà ta — muốn bay cũng không thể.
“Giờ thì, như mọi khi, hãy kể cho ta nghe mấy con ma dưới địa ngục thế nào? Chúng là ai? Ngươi quen thân với đứa nào? Đừng có giao du với mấy con ma vô liêm sỉ đó, nghe rõ chưa?”
Tôi cười cay đắng.
“Mẹ ơi, mẹ biết không? Con chính là một trong số những con ma vô liêm sỉ mà mẹ khinh bỉ đó. Con chẳng có nơi nào để ở. Chính mẹ đã biến con thành như vậy.”
“Bùa sắp hết hiệu lực rồi.” Giọng đạo sĩ chen vào.
Mẹ tôi liếc nhìn ông ta, rồi quay lại, giọng sắc như dao:
“Hôm nay, dù ngươi vô lễ như thế, ta vẫn thương tình đốt cho ngươi hai mươi tờ tiền giấy. Mai ta muốn nghe báo cáo đầy đủ. Nếu không…”
Hai mươi tờ tiền giấy. Tôi sững người. Không! Không được! Tôi vẫn còn thiếu đúng một tháng nữa để đủ điều kiện nhận Âm Địa Bảo! Nếu bà còn tiếp tục đốt tiền cho tôi, tôi sẽ mất hết hy vọng.
“Tôi không cần!” Tôi hét lên, giọng vỡ vụn. “Giữ lại tiền bẩn của bà đi! Tôi không cần, cũng chẳng muốn! Tôi cắt đứt quan hệ với bà từ nay!”
“Cắt đứt quan hệ?” Mẹ nhếch môi cười, nụ cười méo mó như lưỡi dao trượt trên da.
“Đừng tưởng ta không biết ngươi đang toan tính gì. Đạo sĩ nói với ta hết rồi. Ở địa ngục có chế độ trợ cấp sinh hoạt tối thiểu, đúng không? Chỉ cần ba tháng không ai đốt tiền là ngươi được nhận. Nhưng xin lỗi nhé… Ta là mẹ ngươi, và ta là người đốt tiền cho ngươi mỗi ngày. Nếu ngươi muốn thoát khỏi tay ta, thì cứ mơ đi!”
Âm Địa Bảo… bà ta còn biết cả chuyện đó. Toàn thân tôi rã rời, linh hồn như bị nghiền nát. Không còn nỗi tuyệt vọng nào sâu hơn thế nữa.
Tôi rơi thẳng xuống địa ngục, trong tay nắm chặt hai mươi tờ tiền giấy bà ném cho. Chúng nóng rực, thiêu đốt lòng bàn tay tôi — và cả chút hy vọng cuối cùng còn sót lại.
Mức trợ cấp sinh hoạt tối thiểu… tan thành mây khói.
Ngày mai, rồi ngày mai nữa, và mãi mãi về sau — tôi vẫn sẽ phải “chấm công” cho bà, như con rối bị buộc dây.
Nếu có thể chết thêm một lần nữa để được giải thoát, có lẽ tôi đã làm rồi. Nhưng đáng tiếc… tôi không thể.
Tôi đã là ma rồi, không còn đường lui nữa. Tôi thậm chí còn chẳng thể tìm thấy nổi sự giải thoát. Cơn đau cứ như hàng ngàn mũi kim đang đâm vào linh hồn, từng nhịp từng nhịp khiến tôi muốn gào thét nhưng chẳng thể phát ra tiếng nào.
Tiểu Lan phát hiện tình trạng của tôi tệ đến mức không chịu nổi, vội vàng chạy đến.
“Vừa rồi cô đi đâu vậy?”
Tôi ngã gục xuống đất, toàn thân run lẩy bẩy, giọng khàn đặc như vừa bò ra từ vực sâu.
“Tôi… bị mẹ tôi kéo trở lại thế giới người sống.”
“Cái gì?” Tiểu Lan trừng mắt, sắc mặt trắng bệch. “Kéo cô trở về thế giới bên kia ư? Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?”
Tôi cắn môi, mùi tanh của máu lan trong miệng, nghẹn ngào nói:
“Mẹ tôi tìm được một đạo sĩ… bọn họ dùng thứ gọi là Bùa Khóa Hồn để nhốt tôi trong thân xác một con búp bê. Bà ta còn nói… từ giờ trở đi, mỗi ngày sẽ lôi tôi lên đó ’. Tôi…”
Giọng tôi nghẹn lại. Toàn thân co quắp, chỉ biết cuộn người lại như muốn trốn khỏi hiện thực đó.
“Tiểu Lan, tôi chịu không nổi nữa rồi. Thà tan biến luôn còn hơn bị bà ta hành hạ từng ngày như thế. Ngươi nói xem, nếu linh hồn tôi biến mất hoàn toàn… bà ta còn có thể làm gì được tôi nữa sao?”
“Khoan đã!” Tiểu Lan quát khẽ, ấn mạnh vai tôi xuống đất, giọng cô căng thẳng nhưng kiên định:
“Đừng hành động dại dột! Nếu linh hồn ngươi tan vỡ, tất cả sẽ tan thành mây khói! Ngươi sẽ không còn cơ hội đầu thai nữa, hiểu không? Bình tĩnh lại, chúng ta vẫn có cách!”
Cô cau mày, đi qua đi lại trong căn phòng mờ tối, dáng vẻ vừa gấp gáp vừa lo nghĩ. Rồi chẳng nói chẳng rằng, cô chạy thẳng đến thư viện của Cục Mộng, lật tung từng cuốn sách dày cộp về phép thuật. Mỗi lần lật trang là một đợt bụi ma mờ bay lên như khói lạnh.
Đột nhiên, ánh mắt cô lóe sáng. Cô cúi rạp xuống trước một trang sách cũ, giọng gấp gáp:
“Hiểu rồi!”
Tôi khẽ ngẩng đầu, hơi thở yếu ớt. “Hiểu cái gì?”
Cô chỉ vào trang giấy, nói nhanh như sợ mình sẽ quên mất:
“Phép trói buộc linh hồn này dựa trên sức hút huyết thống! Nó chỉ có hiệu lực khi người niệm chú là người thân ruột thịt nhất của ngươi.”
Cô hít sâu, giọng mỗi lúc một rõ ràng hơn:
“Nếu ngươi có một người thân khác gắn bó hơn mụ ta, sức mạnh của Bùa Khóa Hồn sẽ lập tức mất tác dụng!”
Tôi bật cười khô khốc, tuyệt vọng đến mức không còn nước mắt:
“Nhưng tôi đâu có ai khác. Cha tôi biến mất sau khi ly hôn. Mẹ tôi nuôi tôi một mình… Bùa này được thiết kế riêng cho bà ta, làm sao tôi thoát được.”
“Không!” Tiểu Lan ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt bừng sáng.
“Cô sai rồi! Theo luật Âm Dương, mọi khế ước được ký kết sau khi chết sẽ có giá trị cao hơn các mối quan hệ huyết thống khi còn sống.”
Cô hạ giọng, nói chậm rãi từng chữ:
“Đặc biệt là trong hôn nhân ma — khi hai linh hồn kết hợp và được chứng giám bởi Cục Chính Trị Thế Giới Ngầm. Một khi hôn lễ hoàn tất, họ trở thành ‘một thể xác, một linh hồn’. Mối liên kết này còn mạnh hơn cả huyết mạch.”
Trái tim tôi run lên bần bật. Trong bóng tối đặc quánh, tôi như thấy một khe sáng mỏng manh lóe lên.
“Ý cô là… muốn tôi kết hôn ma?”
“Đúng.” Cô nhìn tôi, ánh mắt nghiêm túc đến lạnh sống lưng.
“Chỉ cần cô kết hôn ma, vợ hoặc chồng của cô sẽ trở thành mối liên kết ưu tiên nhất trong hồ sơ linh hồn. Khi đó, ‘bùa khóa hồn’ chết tiệt kia sẽ không còn kiểm soát cô được nữa.”
Cô im lặng vài giây, như đang lục lại trí nhớ, rồi ánh mắt sáng lên. Cô nắm lấy tay tôi, giọng hạ thấp mà gấp gáp:
“Tôi có quen một người. Một hồn ma khá giỏi, cũng đang tìm bạn đồng hành. Có lẽ hai người… nên nói chuyện thử.”

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mộng Vân Các - https://mongvancac.site/read/hoa-no-ben-kia-song-forgotten&chuong=4]

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━