Tôi chết lặng. Hôn nhân ma. Ý tưởng nghe qua tưởng như trò đùa, nhưng giờ lại là sợi dây cứu mạng duy nhất. Tôi sợ — sợ phải rơi vào một cái lồng khác, chỉ khác ở người cầm khóa. Nhưng dưới cái bóng của mẹ, tôi chẳng còn con đường nào khác.
Vì thế, tôi đồng ý.
Người mà Tiểu Lan giới thiệu tên là Trương Nguyên, một lập trình viên chết vì kiệt sức. Cả đời anh ta chỉ biết đến máy tính, chẳng có nổi thời gian để yêu ai, thành ra đến chết vẫn cô độc.
Thế giới ngầm đang đẩy mạnh “cải cách kỹ thuật số”, và những người như anh trở thành nguồn nhân lực quý giá. Họ tuyển anh làm công chức ma sứ trong bộ phận trí tuệ nhân tạo. Một “bát cơm sắt” ổn định, tiền tiết kiệm kha khá, chỉ là… anh sống khép kín, ít nói, nói lắp nhẹ, và hầu như chẳng bao giờ ra khỏi nhà nếu không phải để viết code.
Ấy vậy mà tôi lại thấy anh ta tốt. Thành thật, hiền lành, ánh mắt trong trẻo đến mức khiến tôi — một linh hồn bị rách nát — bỗng thấy dịu đi.
Tôi không vòng vo, nói thẳng:
“Thành thật mà nói, tôi rất nóng lòng muốn kết hôn. Mẹ tôi dùng Bùa Khóa Hồn để khống chế linh hồn tôi, tôi không chịu nổi nữa. Chỉ có hôn nhân ma mới đủ sức cắt đứt mối dây máu này.”
Tôi dừng lại, giọng nghẹn ngào:
“Tôi biết điều này thật lố bịch, có thể anh sẽ nghĩ tôi lợi dụng anh. Nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác. Nếu anh thấy tôi không đáng ghét… thì xin hãy giúp tôi. Càng sớm càng tốt.”
Trương Nguyên khựng lại vài giây, đôi môi run run. Rồi anh ngập ngừng nói, giọng lắp bắp nhưng lại mềm như gió:
“Ư… ừm… nếu cô vội vậy… chúng ta… kết hôn hôm nay được không?”
Tôi ngẩng đầu, sững sờ.
“Hôm nay á? Anh chưa biết gì về tôi mà.”
Anh mỉm cười, ngại ngùng như đứa trẻ, nói nhỏ:
“Tôi… tôi không muốn thấy cô… đau nữa.”
Chỉ mấy chữ ngắn ngủn thôi, nhưng tim tôi bỗng nghẹn lại. Trong ánh mắt anh, tôi thấy một tia sáng hiền lành — thứ mà suốt đời mình tôi chưa từng được mẹ trao cho.
Tôi gật đầu, nước mắt nóng hổi chảy dài:
“Được! Hôm nay thì hôm nay!”
Chúng tôi chạy đến Cục Chính Trị Thế Giới Ngầm để đăng ký. Giữa dãy hành lang dài lạnh toát, Trương Nguyên run như cầy sấy, còn tôi thì nghẹn cứng cổ họng. Khi đến lượt mình, giọng ma sứ sau quầy vang lên khô khốc:
“Tên?”
“Dương Chấn Cảnh.”
“Trương… Trương Nguyên.”
Ánh sáng xanh nhạt từ Sách Hôn Nhân Âm Dương bao trùm lấy chúng tôi.
“Cả hai tự nguyện kết hôn chứ?”
“Tự nguyện.”
“Tự nguyện.”
“Được rồi. Cười lên nào.”
Một tia sáng lóe lên, bức ảnh hôn nhân dần hiện ra — tôi trắng bệch, anh ta thì căng thẳng đến cứng người.
“Chúc mừng, ký vào đây.”
Tôi hít sâu, cầm bút. Chỉ cần ký tên này thôi, Bùa Khóa Hồn sẽ vô hiệu. Từ nay, mẹ sẽ không thể điều khiển tôi nữa.
Đầu bút vừa chạm giấy—
Một luồng gió lạnh buốt quét qua, thổi tắt tất cả ánh sáng xanh.
“Dừng lại! Tôi không đồng ý cuộc hôn nhân này!”
Giọng nói ấy xuyên qua không khí, chém phăng mọi âm thanh khác. Máu tôi đông cứng lại ngay tức khắc.
Là mẹ tôi.
Và bà ta… đã bị đày xuống địa ngục.
Tôi run rẩy hỏi, giọng khản đặc:
“Mẹ... tự tử à?”
Mẹ cười nhạt, nụ cười sắc như dao:
“Nếu ta không xuống đây, chẳng phải con đã cưới cái gã ma từ đâu chui ra này rồi sao? Sao mày không bao giờ ngoan ngoãn thế hả? Lúc nào cũng chống đối, lúc nào cũng làm ta phải ra tay dạy dỗ! Mày tưởng chết rồi là thoát khỏi ta à, con gái?”
Tôi không còn cảm xúc gì ngoài nặng nề và mệt mỏi.
“Chỉ để ngăn tôi kết hôn, mẹ chọn cách tự sát sao? Cái này gọi là yêu à? Hay là muốn hủy diệt tôi?”
“Ha!” Mẹ bật cười lạnh lẽo, giọng lưỡi chua cay như đổ muối vào vết thương.
“Nếu không vì yêu thương, tại sao ta lại phải làm thế? Còn mày, đồ vô ơn! Mày chết rồi mà vẫn không biết ơn lấy một lời!”
Từng chữ như mũi kim đâm thẳng vào tai tôi.
“Mày chết được bao lâu rồi hả? Giờ đã muốn đàn ông rồi à? Ham hố đến thế sao? Thay vì nghĩ cách sám hối tội lỗi, lo tu hành để được đầu thai, mày lại để đầu óc dính đầy những ý nghĩ dơ dáy đó! Dương Chấn Cảnh, mày đúng là nỗi nhục của ta!”
Ánh mắt bà ta như hai lưỡi dao tẩm độc, rạch thẳng về phía Trương Nguyên.
“Còn ngươi, đồ ma tầm thường! Nghĩ mình là ai mà dám tranh giành con gái ta? Còn lâu! Ta nói cho ngươi biết, nó chỉ nghe lời ta – cả đời này, cả đời sau cũng thế!”
Lời bà như nhát búa đập xuống tim tôi.
Trương Nguyên sợ đến mức sắc mặt trắng bệch, môi run run:
“Đ-đây... là... mẹ... của... em... à?”
Tôi nhắm mắt, gật đầu.
Mẹ phá lên cười điên dại:
“Để thoát khỏi ta, mày tìm được đúng một thằng nói lắp! Đúng là hết thuốc chữa! Ta biết mà – cái loại như mày, chẳng ai thèm lấy. Cứ chấp nhận số phận đi, con ạ! Trên đời này, chỉ có mẹ là không khinh thường mày, chỉ có mẹ là thương mày thật lòng. Ngoan ngoãn làm con gái ta, rồi hai mẹ con mình sẽ sống hạnh phúc mãi mãi... dưới địa ngục!”
Tôi đứng đó, lòng chết lặng. Nhìn Trương Nguyên đang dần tái nhợt, tôi khẽ nói, giọng khản đặc:
“Xin lỗi... Tôi không ngờ mẹ tôi lại cực đoan đến mức đó. Tôi biết giữa chúng ta chẳng có nhiều tình cảm. Anh không cần vì tôi mà chịu rắc rối này. Nếu bây giờ anh muốn dừng lại, tôi sẽ hiểu... và không trách anh đâu.”
“Cái... cái này...”
Lông mày Trương Nguyên nhíu chặt, mặt đỏ bừng, càng nói càng lắp bắp.
Bất ngờ, anh dậm mạnh chân, như thể đã đưa ra quyết định. Anh quay người bước đi.
Trái tim tôi chùng xuống.
Mẹ lập tức cười khẩy, giọng thắng trận:
“Thấy chưa? Mẹ nói rồi mà! Mẹ là chỗ dựa duy nhất của con! Không có mẹ, con chẳng là gì cả. Ngay cả thằng nói lắp kia cũng bỏ con mà đi!”
Nhưng bà ta chưa kịp cười thêm, Trương Nguyên đột nhiên quay lại.
Anh cầm một tấm thẻ “Ngân hàng Thế giới ngầm” nhét vào tay tôi.
“... cô dâu... Đây là... toàn bộ tiền tiết kiệm của tôi! T-tôi cho em hết! Đừng để... bà ta... kiểm soát em nữa!”
Anh hít sâu, ánh mắt kiên định giữa nỗi sợ hãi.
“Tôi... tôi có thể... cho em... một cuộc sống... tốt đẹp hơn.”
Tôi ngẩn người.
“Tại sao? Chúng ta mới gặp nhau một lần, sao anh lại làm vậy?”
Trương Nguyên cúi đầu, khuôn mặt đỏ ửng, giọng run nhưng chân thành:
“Tôi... đã nhìn thấy em... khi còn sống. Hôm ấy trời mưa, em cầm ô, em nói chuyện với tôi... Em vừa khóc... nhưng vẫn cười. Tôi... tôi không quên được.”
Anh ngẩng đầu, ánh mắt trong veo mà kiên định:
“Tôi đã cầu xin Tiểu Lan... rất lâu. Cô ấy không đồng ý... cho đến khi biết... em cần tôi. Giờ chúng ta sắp thành vợ chồng... tôi sẽ bảo vệ em.”
Một vị đắng chát dâng lên cổ họng tôi, nghẹn ngào như muốn vỡ.
Sự bảo vệ vụng về ấy... lại khiến tim tôi mềm nhũn.
“Tốt.”
Giọng tôi trong và dứt khoát.

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mộng Vân Các - https://mongvancac.site/read/hoa-no-ben-kia-song-forgotten&chuong=5]

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━