Tôi bế Dao Tổ – lúc ấy vừa mới biết đi, trắng trẻo, tròn trĩnh như chiếc bánh bao vừa ra lò, thơm mùi sữa, mang cái vẻ kiêu ngạo của một đứa được cả nhà nâng niu đến mức chẳng ai dám chạm.
“Dao Tổ ngoan nhé, Nhị tỷ dẫn ngươi đi hái hoa.”
Cậu ta cười khúc khích, vỗ nhẹ vào má tôi, hồn nhiên không biết mình sắp đi… ăn trộm.
Tôi chui qua bức tường quen thuộc, đặt nó xuống đất, kiễng chân hái mấy nụ hoa tươi nhất, vài quả xanh non.
Một quả đưa lên miệng – vị ngọt lan ra đầu lưỡi, chua dịu, thơm mát.
Tôi nhét phần còn lại vào miệng, rồi hái thêm một nụ đang hé, đưa cho Dao Tổ.
Cậu bé háo hức cắn một miếng, đôi môi nhỏ dính mật, thì thào:
“Ngọt quá…”
“Đồ khốn nạn! Mày lại phá hoa của tao nữa hả?!”
Giọng chát chúa của dì Thôi Liên vang lên như xé toang không khí. Bà ta lao từ trong nhà ra, hai tay chống nạnh, mặt hầm hầm như muốn nuốt sống người.
Tôi giật mình, tim hụt mất một nhịp — nhưng tay vẫn không ngừng hái. Rồi tôi xoay người, ôm chặt Dao Tổ trong lòng, ngẩng đầu đối diện bà ta.
“Cô ơi! Cô đánh cháu đi! Đừng đánh em cháu! Nó còn nhỏ, không biết gì đâu! Nó chỉ muốn ăn, cháu chỉ giúp nó hái thôi! Nếu không thì cháu...”
Giọng tôi vang lên sắc như dao cắt, cố tình lớn đến mức nửa làng nghe thấy.
Khuôn mặt Thôi Liên giãn ra đôi chút — bà ta biết nhà tôi thế nào mà. Chỉ cách nhau một bức tường, chuyện gì bên này làm, bên kia đều rõ như ban ngày.
Tiếng bước chân nặng nề vọng lại. Mẹ tôi đi ra, vẻ mặt sượng sùng.
“Thanh Đế! Con ngốc! Lại gây chuyện nữa hả?!”
Nhưng khi thấy tôi đang ôm Diêu Dao Tổ trong lòng, ánh mắt bà thoáng sáng lên — đánh con gái trước mặt hàng xóm, lại còn khi nó đang “bảo vệ cục vàng” à? Mất mặt lắm.
Dì Thôi Liên khạc ra một bãi đờm đặc sệt, suýt nữa bắn cả lên giày tôi, rồi hất cằm nói:
“Hừ! Nhà họ Diêu nuôi được con gái giỏi nhỉ — vừa ăn cắp vừa trơ trẽn! Xà nhà trên cong, xà nhà dưới cũng cong! Ta muốn xem cái nhà đạo đức mục nát của các người còn dạy được ai tử tế nữa không! Đừng để sau này nó đi đòi nợ như mẹ nó!”
Ba chữ “đòi nợ” như ném dầu vào lửa.
Mẹ tôi, người vẫn đang cố nhịn, đột nhiên đỏ bừng mặt. Mấy từ đó như dao cứa vào lòng bà. Dì Thôi Liên lấy chồng cùng thời với mẹ, nhưng bà ta đẻ liền ba thằng con trai, đứa nào cũng cao lớn, khỏe như trâu.
Còn mẹ tôi… chỉ toàn sinh con gái.
Mặt mẹ tôi biến sắc, đỏ gay như gan heo.
“Đồ khốn! Cái miệng mày thối lắm! Dao Tổ của tao là vàng ngọc, gấp trăm lần ba con lợn nhà mày!”
Hai người đàn bà lập tức lao vào nhau, như hai con mèo cái nổi điên. Móng tay, tóc tai, nước bọt, tiếng chửi rít lên chan chát.
Ba đứa con trai nhà Thôi Liên nghe động, từ trong nhà lao ra như bầy chó con. Chúng đẩy mẹ tôi ngã nhào xuống đất.
Mẹ tôi tóc rối bù, mặt đầy vết cào, máu lem nhem. Bà ngồi bệt, đập đùi khóc như điên.
Tôi lùi về sát cổng, cõng Dao Tổ trong lòng, lạnh lùng nhìn cảnh tượng nhơ nhớp ấy.
Dao Tổ sợ hãi khóc nức nở, đôi tay nhỏ mũm mĩm bấu chặt lấy áo tôi.
Tôi khẽ dỗ:
“Dao Tổ, đừng sợ. Nhị tỷ ở đây.”
Nhưng ánh mắt cậu lại dán chặt vào cảnh tượng hỗn loạn kia, nơi dì Thôi Liên đang đắc thắng.
Bà ta hét vang, giọng the thé đến rợn người:
“Đánh tao đi! Đánh tao đi, đồ đàn bà đen đúa! Cái nghiệp của mày đó! Tất cả là nghiệp! Cứ chờ đi! Đến khi Dao Tổ nhà mày lớn, rồi xem nó có khác gì ‘Đại Tường’ nhà trưởng thôn không!”
“Đại Tường” — cái tên đó như lưỡi dao bén, rạch toạc không khí. Cả đám đông cứng người.
Ai mà chẳng biết chuyện chú Đại Tường — gã đàn ông bị bắt gặp lên giường với một thằng trai trong kho. Vợ bỏ, con từ. Cả làng xem ông ta như thứ ô uế, đi qua còn né.
Lời nguyền đó độc như rắn. Đâm thẳng vào tim mẹ tôi rồi xoáy thêm muối.
Mẹ đột nhiên im bặt. Bà đứng dậy, mắt đỏ rực như thú hoang, rồi quay phắt vào nhà. Tôi biết bà đi lấy gì — con dao bếp mà chị tôi vừa mài sáng loáng sáng nay.
Dì Thôi Liên vẫn gào:
“Tuyệt chủng! Cứ chờ đến ngày tuyệt chủng của cái nhà họ Diêu mục rữa đi! Dòng họ ba đời không có nổi con trai! Dao Tổ còn chẳng bằng Đại Tường ấy chứ!”
Mẹ tôi lao ra, con dao lóe sáng. Ba đứa con trai của Thôi Liên hoảng hốt chắn trước mẹ nó. Lại hỗn loạn. Chị cả tôi cũng xông ra, hứng gần hết cú đánh và cú đá của mẹ.
Cuối cùng, chỉ đến khi trưởng làng nghe tin chạy tới mắng xối xả, trận chiến mới dừng lại.
Hai người đàn bà tóc tai rối tung, mặt mũi đầy máu, quần áo rách bươm. Chị cả tôi thì tệ hơn cả — đầu đầy máu, mặt bê bết.
Mẹ tôi vẫn chưa nguôi, giáng thêm một cái tát:
“Đồ vô dụng! Đánh nhau cũng không xong!”
Tôi ôm Dao Tổ, đứng lặng dưới bóng tối nơi góc nhà. Cậu ta run rẩy, vùi mặt vào cổ tôi. Tôi vuốt lưng, khe khẽ hát mấy câu ru không rõ giai điệu.
Trong khi môi tôi mỉm cười.
Tôi nghe tiếng dì Thôi Liên vẫn vọng lại như một khúc chú ngữ độc ác:
“Tuyệt chủng đi! Không còn con cháu! Không bằng cả Đại Tường!”

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mộng Vân Các - https://mongvancac.site/read/duoi-bong-mai-toc-dai-han-thu-gia-toc&chuong=2]

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━