Tôi cúi đầu, nhìn mái tóc đen nhánh của Dao Tổ. Trong đôi mắt ngây thơ ấy vẫn còn chút sợ hãi.
Tôi ghé sát, nói bằng giọng ngọt lịm, nhẹ như ru:
“Đừng sợ, Dao Tổ. Bọn xấu bị Nhị tỷ đuổi đi rồi. Dao Tổ của chị là nhất, đúng không?”
Giọng tôi ngân lên như hát.
Dao Tổ cười khúc khích, ôm chặt cổ tôi.
“Nhị tỷ ngoan… Dao Tổ ngoan…”
Tôi siết nhẹ cậu bé trong tay, cảm nhận hơi ấm ngọt ngào tràn qua da thịt. Cảm giác ấy dễ chịu lắm — nhưng chưa đủ.
Chỉ khi tôi hủy diệt cái gia đình thối rữa này, tôi mới thấy thật sự thoải mái.
Người con trai duy nhất mà Đại Tường để lại tên là Phi Phi.
Cả làng đều nói, thằng bé này sau này chắc chắn sẽ nối nghiệp cha.
Nhưng khi tôi lên núi sau kiếm củi, tôi lại nhiều lần nhìn thấy Phi Phi lén mặc váy.
Anh ta đứng kiễng chân, múa một mình giữa lối mòn, bắt chước những điệu nhảy trên TV.
Trên cổ còn quấn một chiếc khăn đỏ, gió thổi qua, khăn bay phần phật như có hồn.
Mỗi lần thấy tôi, Phi Phi đều cười.
Nụ cười ấy e lệ, mềm mại như nụ cười của một cô gái.
Từ đó, tôi bắt đầu lén cõng Dao Tổ lên núi sau, chỉ để cùng nhau xem Phi Phi nhảy múa.
Dao Tổ ngoan lắm, sợ bị phát hiện nên hai bàn tay mũm mĩm che kín miệng, đôi mắt tròn xoe chăm chú nhìn.
Tôi ghé sát vào tai nó thì thầm:
“Đẹp không?”
Nó gật đầu lia lịa.
Tôi lại hỏi:
“Muốn học không?”
Nó do dự, rồi lắc đầu mạnh.
Tôi không vội. Tôi chờ.
Tôi quan sát những cô gái trong làng – mái tóc tết, váy hoa, nụ cười đỏ môi.
Tóc của Dao Tổ, bím tóc may mắn của tôi, ngày càng dài. Tôi tết cho nó đủ kiểu.
Nó vui, còn tôi thì thấy lòng mình lạ lắm – vừa thương, vừa sợ.
Dao Tổ biết mình đẹp. Trẻ con mà, cũng biết tự hào về vẻ ngoài của mình.
Một hôm đi ngang qua nhà dì Thôi Liên, nó chỉ tay vào chiếc váy nhỏ treo ngoài hiên – chiếc váy hồng nhạt của con gái út dì ấy.
Chúng tôi nhìn nhau, cùng hiểu ý.
Dì Thôi Liên sinh ba thằng con trai rồi mới được cô con gái út nên cưng như vàng.
Mỗi lần lên thành phố, dì đều mua cho con bé một chiếc váy công chúa mới tinh.
Hôm đó, nhân lúc không ai quanh, tôi nhanh tay kéo chiếc váy xuống, giấu vào trong áo.
Dao Tổ bịt miệng cười khúc khích.
Tôi cõng nó lên núi sau, cẩn thận thay quần áo cho nó.
Chiếc váy hơi nhỏ, rách một chút ở phía sau, nhưng chẳng sao cả.
Dao Tổ bắt chước điệu nhảy của Phi Phi, xoay người, mồ hôi thấm đầy trán.
Tôi vỗ tay, vừa thương vừa sợ, vừa thấy… đẹp đến mức không dám thở mạnh.
Khi nó nhảy xong, tôi đào một cái hố nhỏ, chôn chiếc váy xuống đất.
Đêm đó, dì Thôi Liên phát hiện váy mất.
Cả làng nghe tiếng chửi của dì vang rền nửa đêm, tục tĩu đến mức chó còn phải sủa theo.
Dao Tổ ôm chặt lấy tôi, run run hỏi:
“Nhị tỷ… chị có muốn… trả lại cho dì không?”
Tôi nghiến răng:
“Tuyệt đối không! Dao Tổ, ngươi muốn giết nhị tỷ à?”
Nó hoảng hốt, ôm chặt lấy tôi:
“Trừ khi Dao Tổ nói, nếu không, con sẽ không bao giờ phản bội Nhị tỷ của mình!”
Vài ngày sau, tôi lại lên núi kiếm củi, lại gặp Phi Phi.
Nhưng lần này, anh ta không nhảy nữa.
Anh ngồi im bên sườn đèo, tóc rối bù, trán có vết thương khô máu.
Thấy tôi, anh vẫn mỉm cười, rút trong túi ra nửa cái bánh bao hấp.
Nó chua, có lẽ đã để qua đêm, nhưng tôi vẫn ăn sạch trong vài miếng.
Phi Phi nhìn tôi, giọng nhẹ như gió:
“Thanh Đế, tôi thấy Dao Tổ của cô nhảy múa.”
Hồi đó, anh hơn tôi hai, ba tuổi, giọng đang vỡ, nửa nam nửa nữ.
Tôi học lớp năm, anh chắc học cấp hai, nhưng không có tiền đóng học phí nên ngày ngày chỉ quanh quẩn ở đèo, chẳng làm gì.
Anh nói tiếp, giọng đều đều mà lạnh lẽo:
“Ai cũng cần có khán giả.
Chỉ có Thanh Đế là không cần.
Vì những gì cô đang làm… vốn dĩ không thể có khán giả.”
Tôi chết lặng.
Cổ họng nghẹn lại, miếng bánh bao chua xộc lên tận óc.
Anh ta cười khẽ:
“Dao Tổ rất có năng khiếu khiêu vũ.”
Mặt tôi tái mét.

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mộng Vân Các - https://mongvancac.site/read/duoi-bong-mai-toc-dai-han-thu-gia-toc&chuong=3]

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━