Khi ấy, Bệ hạ quay sang Hoàng hậu, giọng run run:
“Nàng là người đoan chính, công bằng. Sau khi trẫm đi... xin hãy giúp Thái tử. Giúp nó đừng trở thành một kẻ như trẫm.”
Hoàng hậu khẽ cúi đầu.
“Thần thiếp sẽ cố gắng hết sức.”
Bệ hạ nhắm mắt, trong đầu chỉ còn lại hình ảnh phản chiếu của chính mình trong gương đồng. Khuôn mặt ấy – từng oai phong, giờ đã già nua, bạc trắng. Chàng chớp mắt, như vừa nhận ra tất cả những gì mình có... đều đã cạn.
Nửa đời vinh hoa, đổi lại chỉ là cô độc. Bạn bè rời xa, con cái bị tước tước hiệu, quốc gia ngập trong hỗn loạn. Chàng – một đấng quân vương – chết trong cảnh chẳng ai muốn tiêu một đồng lo liệu tang lễ.
Miệng chàng khẽ mở, như muốn gọi ai đó, nhưng tiếng chỉ tan ra trong không khí.
Người hầu đứng đó, ánh mắt trống rỗng.
Chỉ còn một cái nhìn lạnh lẽo, chờ chàng nuốt lấy khoảng không kia...
Rồi mọi thứ chìm vào im lặng.
Tĩnh Nhi lên ngôi, triều thần quỳ rạp, nhưng ánh mắt ai nấy đều nặng nề. Bên cạnh chàng là hai Thái hậu – một người do thiên hạ ép buộc, một người do tình thế mà thành. Không ai thực lòng đồng ý, nên cuối cùng, chỉ có một người được phong là Thái hậu, còn người kia lặng lẽ ở lại với danh phận trống rỗng.
Trang phi khi ấy đã quen với vị trí của mình, chẳng tranh, chẳng đoạt, chỉ lặng lẽ đi theo họ ra ngoài. Những ngọn đèn dầu trong cung vẫn cháy leo lét suốt bao năm, ánh sáng nhợt nhạt phản chiếu lên gương mặt nàng – thứ ánh sáng chẳng còn mới mẻ gì, mà chỉ khiến người ta thấy buồn đến nao lòng.
Trang phi mang bệnh, được phong làm Quý phi, rồi theo Thái hậu dời đến Đồng Hưng Cung để dưỡng tuổi già. Người ta bảo đó là “phúc phần”, nhưng ai cũng biết, đó chỉ là một cách để nàng rời khỏi chốn đầy oán khí này trong yên lặng.
“Tài năng” bên ngoài ư? Những kẻ từng ca tụng nàng năm nào giờ đã lặng im, chẳng ai còn dám nhắc đến.
Tĩnh Nhi muốn giữ nàng lại, nhưng rồi cũng không thể. Chàng chỉ ôm nàng thật chặt, trao lại chút của cải nàng từng để dành, ánh mắt ẩn nhẫn đến khổ sở.
“Đi đi... nếu ra khỏi cung rồi, hãy sống cho mình.”
Đôi mắt chàng đỏ hoe, giọng khàn như muốn vỡ. Chàng biết, sau lần chia tay này, có lẽ cả đời cũng chẳng thể gặp lại nàng nữa.
Khi còn bé, chàng từng được nàng ôm vào lòng, vỗ về như một đứa trẻ. Giờ thì chàng đã là Hoàng đế – người mà cả thiên hạ phải quỳ xuống. Nhưng chàng lại chẳng giữ nổi một người đàn bà bệnh tật đã từng thương chàng thật lòng.
Trang phi lặng lẽ rời đi, chẳng nói lời nào.
Đến khi tới Giang Nam, nàng mang theo chút hành lý đơn sơ, tìm một nơi có sông có hoa mà ẩn cư. Người trong cung nói, mùa xuân năm ấy, Giang Nam nở đầy hoa, hương sắc đến nao lòng.
Nhưng chẳng ai biết, giữa sắc xuân ấy, có một người phụ nữ già nua, yếu đuối đang ngồi bên hiên nhà, tay vẫn run run cầm chén trà, mắt nhìn xa xăm về phía kinh thành cũ – nơi nàng từng sống, từng yêu, từng mất tất cả.

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mộng Vân Các - https://mongvancac.site/read/hac-mieu-u-duong&chuong=11]

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━