Tôi lặng người nhìn, chỉ thấy Trang Phi khẽ nghiêng đầu, vuốt y phục, như muốn đảm bảo chẳng có hạt bụi nào dính trên người.
Cô ta mỉm cười, hỏi nhỏ:
“Ngươi cười cái gì thế?”
Không khí chợt đông lại. Ninh Phi bật cười khanh khách, nhưng ánh mắt sắc bén như dao. Trang Phi trừng lại, giọng thấp nhưng lạnh đến rợn người.
Ánh mắt ấy chuyển dần sang tôi — hiền lành mà cay nghiệt, trong trẻo mà đầy châm chọc.
“Gia tộc Hạ các ngươi chuyên bán con gái để đổi lấy vinh hoa sao? Tỷ tỷ ngươi vừa chết, ngươi đã được đưa vào cung thay thế. Còn nghe nói... tiểu hoàng tử kia cũng là do nhà ngươi gả đi?”
Không khí đóng băng. Tôi ngồi im, hai tay siết chặt vạt áo.
Nhưng Trang Phi vẫn không dừng lại, giọng nàng nhẹ như gió, mà câu nào câu nấy như kim đâm thẳng.
“Tối qua ngươi làm ầm đến mức Bệ hạ không chợp mắt được, sáng nay chỉ uống nổi nửa chén trà. Phụ thân ngươi biết chuyện con gái mình quấy rầy long thể thế này, chắc cũng chẳng còn dám ngẩng đầu nhìn thiên hạ nữa đâu.”
Lời vừa dứt, Hoàng hậu khẽ đặt chén trà xuống bàn, tiếng cộp vang lên nghe lạnh buốt.
“Cảnh cáo.” — Bà nói chậm rãi.
“Không ai được vượt lễ, dù là ai.”
Không khí trong điện lạnh như băng. Tôi cúi đầu, im lặng, nhưng tai vẫn nghe rõ từng chữ, từng giọng.
Trước đây, ngoài Hoàng hậu, chẳng phi tần nào có thể vượt qua được hai người — Trang Phi và Ninh Phi. Quyền thế trong cung hầu như nằm cả trong tay họ.
Mà tôi — một kẻ không danh không phận, lại mang thân “Hoàng hậu trẻ” được phong vội, sao tránh được ánh mắt dòm ngó, dè bỉu?
Người ta cười, kẻ thì bàn tán. Không ai nói ra, nhưng ai cũng hiểu mối quan hệ mờ ám giữa tôi và cái danh “Hoàng hậu thay thế” kia.
Sứ giả rời đi, trong cung hỗn loạn như chợ vỡ.
Ninh Phi vốn thích nói nhiều, lời nàng vừa cay độc vừa trơn tru, khiến ai nghe cũng quên mất rằng mình đang bị xúc phạm.
Rời khỏi Kỳ Thần cung, tôi tình cờ gặp nàng — gương mặt nàng vô cảm như tượng đá. Cái lạnh từ ánh nhìn đó khiến tôi chỉ muốn quay đầu chạy trốn.
Một chiếc kiệu xa hoa đi ngang, rèm lụa tím lay động. Trang Phi ngồi bên trong, dáng điệu tao nhã, môi khẽ nhếch thành một nụ cười nửa miệng. Ánh mắt liếc qua tôi — khinh bỉ đến mức không cần che giấu.
Ninh Phi đứng cạnh, khoanh tay cười khẩy.
“Tám tuổi... mà dám làm đến thế.”
Giọng nàng đủ nhỏ để như gió thoảng, nhưng tôi nghe rõ từng chữ. Mammy đứng cạnh mặt tái mét, toàn thân run rẩy.
Hoàng đế có lẽ cũng bị mắng đến mức im luôn — nhưng thế thì sao?
Khi hai người kia rời đi, không khí trong điện như vừa được rút hết. Chủ nhân và cung nữ ai nấy thở phào, mồ hôi ướt lưng, không dám ngẩng đầu.
Thật đáng sợ.
Cung phi càng đẹp, hương càng nồng. Mà Trang Phi, hôm nay, lại như kẻ vừa tắm trong mùi hương chiến thắng — ngào ngạt, sắc sảo, và độc đến tận cùng.
Trở lại cung Lan Lăng, tiểu hoàng tử được người hầu cẩn thận đưa vào.
Thân thể nhỏ bé mềm nhũn, gói trong tấm áo tơ lụa mỏng. Tôi ôm chặt lấy, mà cả người lại cứng đờ, chẳng dám cử động.
Đứa trẻ này... là con của ai, mang dòng máu của ai, sao mà giống chị gái tôi đến thế? Chỉ một cái nhìn thôi cũng đủ khiến lòng tôi mềm nhũn, chẳng thể ghét nổi.
Nghe nói Bệ hạ bệnh, Thái hậu cũng đã nghĩ đến việc này — hoàng tử bé cần người chăm sóc, cung lại chẳng có ai rảnh. Thế là, lời đề nghị để tôi nuôi dưỡng được chấp thuận. Tưởng là ân sủng, nhưng tôi biết rõ: đây chẳng qua là gánh nặng được gói trong vải gấm.
Bảo mẫu hạ giọng:
“Đỗ Thái Vi, ngươi chăm được trẻ con thật sao? Ở nhà từng có kinh nghiệm à?”
Tôi cười lạnh.
“Bà nghĩ trong cung này ai thật lòng muốn tôi nuôi nó chắc?”
Bà ta cúi đầu, giọng nhỏ như sợ phạm húy:
“Con gái ngươi... có vẻ trung thành với người quá đấy, nương nương.”
Lúc ấy, Guigui đang bận chăm Tĩnh Nhi, vừa quay sang đã thấy tôi loay hoay với đứa nhỏ. Bà ta hỏi:
“Con nít bú xong có ợ hơi không?”
Tôi cẩn thận nhận tiểu hoàng tử từ tay y tá, đặt bé dựa vào vai mình. Cái đầu nhỏ tựa lên vai tôi, làn da mềm đến mức chỉ cần chạm nhẹ là như sợ sẽ tan ra.

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mộng Vân Các - https://mongvancac.site/read/hac-mieu-u-duong&chuong=4]

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━