Không ai dám thở.
Đỗ Thái Vi ban đầu định chiêu mộ phe cánh, nhưng chưa kịp ra tay đã bị Thái hậu bắt cả gia đình đem tra khảo. Từng người một bị dọa giết, bị đánh, bị bức cung đến mức Đỗ Thái Vi chẳng còn đường thoát. Cuối cùng, giữa những trận roi và nước mắt, nàng cũng phải thừa nhận tội đầu độc.
Tôi ngồi bên cạnh Thái hậu, nghe bà nói về bệnh tình của mình, giọng đều đều mà nặng nề đến nghẹt thở. Từng lời rơi xuống, tôi nghe mà chẳng hiểu nổi — chỉ thấy lạnh buốt đến tận tim.
Hà Gia Nhiên xin được để Tĩnh Nhi ở lại hầu Thái hậu một thời gian, lấy lý do “để tiện chăm sóc”. Nhưng ai cũng hiểu, hắn sợ lắm — sợ nếu để Tĩnh Nhi gần Thái hậu quá lâu, đứa nhỏ sẽ thân thiết với bà, rồi sau này chẳng còn muốn trở về nhà họ Hà nữa.
“Là Đỗ Thái Vi đầu độc ta, lại giả vờ như ta tự mình đạo diễn trò kịch ấy,” Thái hậu nói, giọng lạnh tanh. “Bà ta muốn ta mất mặt trước thiên hạ, khiến Bệ hạ chán ghét vị trí của ta.”
Sắc mặt Hoàng thượng đen lại. Ông chỉ lặng lẽ đứng đó, ánh mắt sâu hoắm.
“Đỗ Thái Vi hạ độc ngươi?” – ông hỏi, giọng như gió quét qua, vừa lạnh vừa mệt. – “Liên quan đến nàng ta ở chỗ nào?”
Hoàng hậu ngước nhìn ông, ánh mắt đầy chán chường:
“Chẳng lẽ Vân phi lại uống sữa dê trong cung chỉ vì giận dỗi sao? Hôm nay còn định bày tiệc, ta liền hạ độc nàng ta – để xem nàng ta còn dám cười nữa không.”
Tôi choáng váng. Đầu óc trống rỗng, tim như rớt khỏi lồng ngực.
Buổi tối hôm ấy, Tĩnh Nhi lại khóc nấc không ngừng. Vú nuôi mới bế bé lên, cho bú, nhưng đứa nhỏ chỉ phun sữa ra, chẳng chịu nuốt. Gương mặt nhỏ bé tím tái, khiến ai nhìn cũng hoảng.
Chất độc ấy — chẳng phải lẽ ra đã được đưa vào từ trước rồi sao?
Thái hậu giận dữ đập mạnh tay xuống bàn, tiếng “rầm” vang lên lạnh toát. Gương mặt bà tái nhợt, giọng run run vì phẫn nộ:
“Ngay cả người thân mình mà cũng dám hại sao? Giết con gái, hại cháu ngoại, lòng dạ gì mà độc ác đến thế!”
Tôi muốn đứng dậy, muốn nói gì đó, nhưng thân thể đã rã rời, chẳng còn chút sức lực nào.
Trước kia, họ từng yêu chị gái tôi và Tĩnh Nhi thật lòng. Nhưng hôm nay, khi mọi chuyện vỡ lở, tôi mới hiểu — thứ họ yêu chưa bao giờ là người, mà là quyền lực và danh vọng.
Bệ hạ ra lệnh bắt kẻ chủ mưu, nói phải điều tra đến cùng, “không bỏ sót ai”.
Thái hậu khẽ khuyên, giọng vẫn lạnh nhưng có chút mệt mỏi:
“Tĩnh Nhi bệnh rồi, đừng làm ầm thêm nữa. Nếu không, sau này nhà mẹ nó sẽ bị chỉ trích. Cứ tạm gác lại, ta sẽ tự xử.”
Nhưng sáng hôm sau, tin truyền ra: Đỗ Thái Vi bị đánh chết ngay trong đêm.
Hè năm ấy, trời oi nồng đến nghẹt thở, không ai còn dám nhắc lại chuyện cũ. Nhà họ Hà bị kết tội liên đới, tài sản tịch thu, cả gia tộc bị đày đi biên ải.
Nghe nói họ rời kinh thành trong đêm, giữa cơn mưa đầu thu xám xịt. Con đường đi lưu đày lạnh lẽo, dài hun hút, chẳng khác nào con đường không lối về.
Tĩnh Nhi còn nhỏ, không hiểu chuyện, chỉ ngước mắt nhìn mọi người, đôi mắt trong veo như muốn hỏi:
“Mẹ ơi, vì sao lại đi xa như vậy?”
Nếu chị gái tôi còn sống, chắc hẳn sẽ giận lắm — giận vì Tĩnh Nhi mất hết chỗ dựa, giận vì mọi thứ chị từng yêu thương đều bị hủy trong tay chính người thân của mình.
Thái hậu ôm lấy tôi, giọng bà khàn khàn, nhẹ như gió thoảng:
“Ngươi phải cố lên. Ngươi là người của hoàng thất, không được yếu đuối.”
Bàn tay bà lạnh ngắt, nhưng giọng nói lại dịu dàng đến lạ, như thể đang dỗ dành một đứa trẻ.
“Từ nay về sau,” bà nói, “ngươi không còn nhà mẹ để dựa. Đứa nhỏ này, không đủ tư cách mang danh dòng họ ấy nữa.”
Tôi siết chặt áo, cảm giác sợ hãi len lỏi từng chút một.
Từ ngày vào cung, tôi luôn sống trong nỗi sợ — sợ nói sai, sợ làm phật ý, sợ ánh mắt khinh bỉ của cha mẹ, và sợ nhất là một ngày nào đó sẽ chẳng còn ai ở bên cạnh.
Tôi ôm lấy Tĩnh Nhi, bật khóc nức nở.
Cung điện lạnh ngắt, chỉ còn tiếng khóc của tôi vọng lại, như tiếng than yếu ớt của một linh hồn lạc giữa hoàng cung vàng son.
Sự ra đời của một đứa con trai luôn là chuyện trọng đại trong cung. Tin Ninh phi mang thai lan khắp hậu cung, khiến ai nấy xôn xao. Trang phi thì vẫn thấp thỏm lo sợ, ăn ngủ chẳng yên, có khi cả ngày không nói nổi một lời. Hoàng hậu thì vừa cười vừa khóc, trong mắt là một mớ cảm xúc chẳng ai hiểu nổi.
Cung Lan Lăng rộn ràng tiếng cười, ai cũng nói vận khí tốt đang trở lại. Nhưng cái gọi là “vui vẻ” trong cung, mấy ai biết được nó chỉ là lớp sơn mỏng phủ lên một vũng máu đang chờ sôi.
Khi Trang phi chuyển dạ, cả cung đều náo loạn. Mồ hôi ướt đẫm lòng bàn tay tôi khi nghe tiếng nàng thét lên. Ninh phi đứng cạnh, run run đưa khăn lau trán, mặt nàng tái nhợt như giấy.
“Thái y nói không sao cả... tiếp theo... tiếp theo sẽ thế nào đây?”
Giọng Trang phi nghẹn lại, còn Ninh phi thì cố nở một nụ cười yếu ớt.

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mộng Vân Các - https://mongvancac.site/read/hac-mieu-u-duong&chuong=7]

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━