“Đừng sợ.”
Hoàng hậu ngồi bên ngoài, im lặng, ánh mắt dán chặt vào cánh cửa đóng kín.
Tiếng trẻ con khóc xé không khí — âm thanh ấy khiến cả hậu cung thở phào nhẹ nhõm. Nhưng chưa kịp vui mừng, bên trong lại vang lên một tiếng hét thất thanh.
Hoàng hậu biến sắc. Ninh phi tái mặt, vội vàng lao vào.
Không khí đột nhiên nặng nề đến nghẹt thở.
Tĩnh Nhi khi ấy còn nhỏ, nhưng dường như cũng cảm nhận được có điều gì đó không đúng. Đứa bé run rẩy, co mình lại trong vòng tay mẹ.
Trước khi Trang phi kịp tỉnh, Bệ hạ đã hạ lệnh: “Đưa đứa trẻ đi. Không để nàng nhìn thấy nó.”
Tôi đã thấy – và khuôn mặt mình cứng đờ ngay khi ánh mắt lướt qua cái gói tã được bế đi. Có gì đó bất thường... nhưng tôi không dám hỏi.
Hoàng hậu quay mặt đi, che mắt lại, giọng khẽ run:
“Đừng... đừng để ta nhìn thấy nữa.”
Chỉ một cái chớp mắt thôi, hàng ngàn suy nghĩ đã xẹt qua đầu tôi.
Bệ hạ sao lại thay đổi đến vậy? Trang phi là người ông từng yêu, là tình nhân thuở nhỏ — tình cảm ấy chẳng lẽ giờ chỉ còn là tro tàn? Hay chính vì nàng mà ông mới mang bệnh trong người?
Sau khi Trang phi tỉnh lại, Bệ hạ chỉ nhìn nàng thoáng qua. Ánh mắt ông lạnh như sương đêm.
“Ngươi nghỉ đi.”
Chỉ có bấy nhiêu. Không một lời hỏi han, không một cái chạm tay. Rồi ông quay lưng bỏ đi, không một lần quay lại.
Bên ngoài, người ta vẫn rỉ tai nhau rằng Trang phi sinh con trai, vận mệnh rực rỡ, sao chiếu mệnh tốt lành. Tiếng chúc mừng vang khắp hậu cung. Nhưng chỉ sau một đêm, Lan Lăng Cung trở nên tĩnh mịch như nấm mồ.
Tôi đứng canh suốt ngày đêm trước cửa tẩm điện của nàng. Bên trong, Trang phi nằm đó — người gầy rộc, mặt trắng bệch như giấy. Đôi môi khô nứt, không nói một lời.
Không ai hỏi đến tung tích đứa trẻ. Bệ hạ không, hoàng hậu không. Cả hậu cung đều giả như chuyện ấy chưa từng xảy ra.
Trang phi nghe thấy mọi lời xì xào bên ngoài, nhưng nàng im lặng. Không khóc, không cười, cũng chẳng oán hận. Chỉ nhìn trân trân lên trần như thể đang chờ một bản án rơi xuống đầu mình.
Có người nói đứa trẻ đã chết hôm ấy. Cũng có người bảo nó bị đưa đi, cùng với tất cả tài sản của Trang phi.
Từ đó, suốt nhiều tháng trời, không ai còn dám nhắc đến chuyện ấy. Ngoại trừ Thái hậu và Ninh phi, cả cung đều lặng như tờ.
Chỉ có Bệ hạ thỉnh thoảng lại hỏi:
“Vật phẩm ban thưởng của Lan Lăng Cung, đã thống kê lại chưa?”
Giọng ông lạnh lùng, không còn chút hơi người.
Dòng sông ngoài cung vẫn chảy, cuốn đi bao nhiêu bí mật và oán hận. Mọi chuyện trên đời đều có khởi đầu và kết thúc — chỉ riêng Lan Lăng Cung, nơi của Trang phi, mãi chìm trong im lặng không lời.
Đồng đã ở bên Trang phi nhiều năm, thân cận đến mức nhìn thấy cả những điều không ai dám nói ra. Cũng phải đến tận bây giờ, Tĩnh Nhi mới hiểu ra một điều.
Bệ hạ cho gọi hắn vào, tra hỏi từng câu, giọng trầm lạnh như nước đá. Câu cuối cùng dừng lại ở chữ “hiếu”. Đồng trả lời từng chữ, rành rọt, khiến bệ hạ tạm hài lòng. Nhưng ngay sau đó, người lại hỏi về mối quan hệ giữa hắn và kẻ khác trong cung.
Tĩnh Nhi lấy hết can đảm nói nhỏ:
“Giữa vợ chồng... không nên có bất hòa. Phụ hoàng, người... nên đến thăm Trang phi một chuyến.”
Câu nói vừa dứt, sắc mặt bệ hạ lập tức sa sầm. Cả gian điện im phăng phắc. Rồi một tiếng quát xé không khí.
“Ngươi nói lại xem!”
Tĩnh Nhi quỳ rạp xuống, toàn thân run lên. Trời nắng như thiêu, hắn bị bắt quỳ ngoài sân suốt buổi, da thịt bỏng rát. Đến khi được cho vào, chân đã run chẳng còn sức đứng.
Người trong cung đồn nhau rằng bệ hạ nổi giận, giáng Tĩnh Nhi xuống làm Vương tử, đày đi một vùng biên địa xa xôi. Tin lan nhanh như gió. Ai cũng hiểu, người đã chạm vào nỗi đau mà bệ hạ không bao giờ muốn nhớ lại.
Lúc ấy, Cố Nhiễm Thanh mang bát cháo nóng tới, vừa kịp nghe tiếng thở dài cuối cùng trong điện. Nàng hoảng hốt, mặt đỏ bừng, vội quỳ xuống xin được yết kiến.
Từ khi nào bệ hạ lại trở nên như thế? Từ khi nào một kẻ từng dịu dàng, nay lại thành người cứng rắn, lạnh lẽo, đến mức chính con ruột mình cũng không tha? Có phải vì quá nhiều phản bội, quá nhiều nỗi nhục mà lòng người dần hóa đá?
“Bệ hạ còn nhớ khi Tĩnh Nhi còn nhỏ, người từng bế nó lên cao, dẫn đi bắt bướm không?”
Câu hỏi ấy chỉ còn vang trong đầu tôi, chẳng ai dám nói ra.

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mộng Vân Các - https://mongvancac.site/read/hac-mieu-u-duong&chuong=8]

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━