Tôi quỳ xuống, ngẩng đầu nhìn, ánh sáng từ ngai vàng chói mắt đến mức tưởng như mù lòa. Cuối cùng, tôi cũng nhìn thấy rõ — con người đang ngồi trên cao kia, chính là kẻ đã vứt bỏ tất cả để giữ lại thứ gọi là quyền lực.
Người giận dữ vì con trai nhắc đến nỗi thờ ơ của mình? Hay vì đứa con dị dạng năm xưa khiến người không thể ngẩng đầu trước thiên hạ? Hay là vẫn còn oán hận Trang phi, nhưng chưa đủ can đảm để quên?
Dòng đời như nước chảy, cuốn phăng mọi ước mơ, mọi hình hài ban đầu. Tôi cố mở miệng nói, nhưng bóng tối trước mắt đã nuốt chửng tôi.
Hoàng hậu đi vào, sắc mặt đỏ bừng, sống mũi cay xè. Nàng không che giấu được, chỉ nở một nụ cười chua chát.
“Bệ hạ, người còn muốn Thái hậu nghe lời mình sao? Thần đã hành động rồi. Chỉ tiếc... Tĩnh Nhi – đứa trẻ ấy, chân thành đến thế, lại bị chính cha ruột ruồng bỏ.”
Tĩnh Nhi vẫn quỳ dưới nắng, trán rướm máu, môi khô nứt. Thái hậu sai người đỡ dậy, giọng run run:
“Đừng chống nữa. Vào gặp bệ hạ đi, còn cứu được chút nào hay chút ấy... ít ra giữ lại cho con đường sống.”
Giữa trưa, nắng như đổ lửa. Cậu bé lê từng bước, vừa đến cửa đại sảnh thì nghe thấy tiếng ai khóc nấc bên trong. Một mùi tanh nồng của máu phả ra.
Tôi dừng lại, tim đập mạnh. Từ xa, ánh đỏ chói lọi như thiêu đốt cả gian điện.
Tôi chưa từng thấy nhiều máu đến vậy.
“Phu nhân Trung Vân, bà không được vào!”
Tôi bị chặn lại ở cửa. Nhưng tiếng khóc trong điện vẫn xuyên qua mọi rào chắn. Tiếng của Tĩnh Nhi, hòa cùng tiếng thở hổn hển, rồi im bặt.
Cánh cửa bật mở.
Bệ hạ đứng đó, ánh mắt trống rỗng. Trước mặt là Ninh phi – tóc tai rũ rượi, váy áo nhàu nát, nằm sóng soài trên nền điện. Một chiếc trâm gãy lăn ra, đầu nàng đẫm máu, máu chảy xuống, nhuộm đỏ cả tấm thảm.
Tĩnh Nhi quỳ bên cạnh, vừa khóc vừa thở dốc.
Ninh phi – người luôn giữ dáng vẻ thanh nhã đến cố chấp – giờ nằm đó, lạnh lẽo, không còn hơi thở.
Tôi chết lặng. Toàn thân run rẩy, tim đau thắt như có ai bóp nghẹt.
Bệ hạ nhìn nàng, ánh mắt bỗng thoáng lên một tia áy náy.
Nàng cười, yếu ớt, run run lau vết máu dính trên tay áo.
“Thần... thần không giết cô ấy.”
Nàng lùi lại, va vào cột trụ.
“Thần... không muốn ở bên người nữa.”
Câu nói như một nhát dao.
Người chỉ đứng đó, lạnh lùng. Không thanh minh, không biện giải.
Mọi chuyện sau này, người ta bảo chính bệ hạ đã “thi hành pháp”, ép Ninh phi đến đường cùng, khiến Trang phi vừa tỉnh lại thì nghe tin dữ. Đứa trẻ nhỏ khóc thảm thiết bên xác mẹ, tiếng khóc ấy ám vào lòng người đến tận mấy đời sau.
Từ xưa đến nay, đế vương nào chẳng tàn nhẫn. Nhưng chứng kiến cảnh đó, tôi vẫn không thể kìm được nước mắt.
Năm ấy, nàng từng cười, từng bế đứa trẻ ấy lên trao cho tôi, nói:
“Giữ lấy. Đây là tất cả của ta.”
Giờ chỉ còn máu, và im lặng.
Tôi chỉ có thể cầu trời — cho hắn chết đi, càng nhanh càng tốt.
Trước khi Ninh phi trút hơi thở cuối cùng, nàng vẫn cố gắng cầu xin Bệ hạ tha cho Tĩnh Nhi, tha luôn cho những người vô can.
Giọng nàng khàn đặc, từng chữ như xé ra từ lồng ngực.
“Xin người... đừng trách nó. Kiếp sau... ta sẽ không bao giờ lấy người nữa.”
Một câu nói đơn giản, nhưng lại khiến Bệ hạ chết lặng.
Người ta bảo hắn là bậc đế vương, tài giỏi, đẹp đẽ, oai phong, nhưng khi đứng trước một người đàn bà sắp chết vẫn chỉ là một kẻ đáng thương. Có kẻ ngưỡng mộ hắn, cũng có người thương hại Ninh phi – người đã chịu đủ khổ đau mà đến cuối cùng vẫn cầu xin cho kẻ làm mình tổn thương.
Trang phi quỳ bên cạnh, nước mắt rơi đầy trên đầu gối. Nỗi oan của nàng – liệu có ai nhìn thấy? Con của nàng, vốn của nàng, mọi thứ đều bị cuốn theo trò quyền lực đẫm máu này.
Nhưng dẫu thế, lời trăn trối của Ninh phi vẫn đầy yêu thương. Chính những lời ấy lại khiến Bệ hạ như bừng tỉnh. Có lẽ đến lúc ấy, người mới biết mình đã đánh mất điều gì.
Ninh phi bị bỏ rơi bao năm, vậy mà chỉ sau một đêm, nàng được truy phong làm Hoàng Quý Phi. Triều đình ra lệnh tổ chức tang lễ long trọng, rước linh cữu như với bậc hậu cung cao quý nhất. Bệ hạ tự mình viết điếu văn, đôi mắt đỏ ngầu. Người ta bảo, sau đêm đó, sức khỏe bệ hạ sa sút, như thể cũng muốn chết theo nàng.
Trong cung, các quan tranh cãi kịch liệt. Thiết Nhất Tín chỉ khẽ nói một câu: “Trăm năm sau, họ sẽ được chôn cùng.” Câu ấy khiến ai nấy rùng mình.

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mộng Vân Các - https://mongvancac.site/read/hac-mieu-u-duong&chuong=9]

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━