Tôi bị giam ở cung Quan Cư. Đã nhiều ngày rồi, Thẩm Xung không hề xuất hiện.
Tin đồn lan khắp cung: Quý phi Như ngạo mạn, làm mất lòng Hoàng hậu, nay bị thất sủng.
Hoàng hậu lâm bệnh, còn người cười rạng rỡ nhất chính là Quý phi Trần.
Bà ta được giao quyền quản lý Lục cung, còn con trai bà — nhờ nắm được chứng cứ tham ô của Tam hoàng tử — đang ngạo nghễ tung hoành trong triều.
Tam hoàng tử liên tục bị tấu sớ vạch tội, khiến Thẩm Xung tức giận đến tím mặt.
Cuối cùng, hắn ra lệnh thu hồi toàn bộ quyền lực của y, chỉ cho phép an dưỡng.
Nghe tin, Sếu Đầu Đỏ nôn ra máu, nằng nặc đòi gặp Thẩm Xung trong cơn hấp hối.
Hôm ấy, tôi thả diều trong sân.
Con đại bàng bay cao vút giữa bầu trời xám, như thể nó thật sự sống.
Thẩm Xung đứng ngoài cung Vị Ương, lặng lẽ nhìn hồi lâu.
Vừa bước vào trong, hắn đã cãi nhau ầm ĩ với Hoàng hậu.
Còn con đại bàng… bị em trai tôi bắn hạ — như một món quà sinh nhật “đầy ý nghĩa” dành cho Thẩm Xung.
Anh lại nhớ đến em trai mình — và cả lời nó từng nói:
“Chị ấy chẳng có gì ngoài anh và em. Chị ấy sẽ liều mạng vì chúng ta, nên chúng ta phải bảo vệ chị ấy bằng cả mạng sống của mình.”
A-di đã làm được điều đó. Còn anh thì không.
Nỗi hổ thẹn ấy như căn bệnh ăn sâu trong lòng, âm ỉ, mục rữa.
Hoàng hậu lại cứa thêm một nhát, rắc muối lên vết thương chưa kịp lành, để rồi chính tay bà ta giết chết đứa con trai ngoan của mình.
Thấy tôi thất thế, Hầu phủ — vốn đã bị giới quý tộc đẩy ra rìa — bắt đầu ngoi lên, lợi dụng thời thế để cắn xé phần xác còn sót lại của tôi.
Một phong thư được gửi đến, giọng văn nghe ra thì thương cảm, nhưng từng chữ lại hôi tanh mùi tính toán:
“Hãy trở về quê hương càng sớm càng tốt. Ta sẽ cử một cô gái khác trong họ Mạnh vào cung, để lấy lại ân sủng của ngươi.”
“Nếu ngươi nuôi dạy một đứa trẻ bên cạnh, ít ra cũng sẽ có người để dựa vào.”
“Chỉ khi nào được Hoàng đế sủng ái, ngươi và cả nhà họ Mạnh mới có thể sống yên ổn.”
Thật nực cười.
Đến châu chấu còn dám nhảy sau mùa thu — huống chi là tôi.
Anh ấy tìm đến cái chết ngay trước mắt tôi, thế nên dĩ nhiên, tôi phải vùng dậy. Phải cắn lại, phải sống sót.
Nhìn thấy Hoàng hậu và Trần phi công khai đối đầu, tôi hiểu — không cần giả vờ ngoan ngoãn nữa.
Bức thư rơi xuống bàn Thẩm Xung.
Có vị hoàng đế nào lại chịu để giường chiếu và con cái của mình nằm trong tay đám cận thần điều khiển?
Nếu kẻ được hắn sủng ái bỗng thất sủng, thì địa vị của ả ta chẳng khác gì cát bụi, ai cũng có thể giẫm lên.
Chỉ sau một đêm, nhà họ Mạnh bị buộc tội phản nghịch triều trước. Tài sản bị tịch thu, gia tộc bị đày đi, sạch sẽ như thể chưa từng tồn tại.
Nếu Hoàng đế muốn bảo vệ ta, chỉ cần nhấc tay là đủ.
Nhưng hắn không làm.
Không phải vì không thể — mà vì hắn không muốn.
Thẩm Xung lại nhớ đến tôi, nhớ đến sự bất lực và tàn nhẫn mà chính hắn gây ra.
Sau một tháng biến mất, cuối cùng hắn cũng xuất hiện.
“Sau khi học được một bài học, nàng nên biết ngoan ngoãn hơn rồi chứ?”
Con dao trong tay tôi đã bị tước mất. Tôi chỉ nhếch môi, nhổ móng tay mình xuống như cách để dằn cơn tức.
“Anh không phải từng nói thích sự hoang dại và nổi loạn của em sao?”
Thấy tôi vẫn có thể đáp trả, hắn mất bình tĩnh.
“Cung điện này không phải chốn để giết chóc!”
“Có nhiều cách để bảo vệ bản thân, ta sẽ dạy nàng. Nhưng nàng phải học cho khôn ra.”
Tôi cười lạnh, giọng nhẹ như gió lướt qua lưỡi dao:
“Trừ khi anh đền bù cho tôi… bằng một đứa con.”
“Không khó đâu. Thái hậu đã chuẩn bị sẵn cả rồi.”
Một hoàng tử gầy yếu, trắng nhợt như mèo ốm, bị kéo ra đứng trước mặt tôi.
Thằng bé rụt rè nép sau lưng cung nhân, chẳng có chút dáng vẻ cao quý nào.
Người nhũ mẫu quỳ rạp xuống, giọng run run:
“Bệ hạ, xin thứ tội. Tứ hoàng tử gần đây sức khỏe yếu, lại hay sợ hãi.”
Mẹ nó đã chết khi vừa sinh ra. Thái hậu nuôi nấng, nhưng lại chẳng bao giờ ở bên.
Thằng bé bị bỏ mặc trong tay Cò Quăm Đỏ — tám tháng sống dở chết dở, mười phần thì chín phần bệnh, phần còn lại chỉ để thở.
Nhưng cuối cùng, nó vẫn còn sống.
Và giờ… nó rơi vào tay tôi.
Tôi đứng dậy, môi cong lên, nụ cười mềm mại đến mức ngay cả tôi cũng ngạc nhiên vì sự dịu dàng của chính mình.
“Lại đây nào… để ta xem con trai ta trông ra sao.”
Sinh con cho Thẩm Xung?
Thân thể của Mạnh Tấn không đủ sức.
Và tôi — không ngu đến mức đem điểm yếu của mình đặt vào tay hắn.
Tôi không định chờ đợi nữa.
Những gì có sẵn… thì cứ dùng thôi.

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mộng Vân Các - https://mongvancac.site/read/qua-cau-tran-hon-va-cay-ao-mau&chuong=12]

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━