Ta trở thành người được ngưỡng vọng nhất nơi cung cấm, là biểu tượng của quyền lực, của sự đáng sợ. Trong những ngày rảnh rỗi, ta đến thăm Trần phi — kẻ từng dám giở thủ đoạn sau lưng ta.
Nàng ngồi lặng trên hiên nhà, tóc tai rối bù, ánh mắt đỏ ngầu căm hận nhìn ta như dã thú. Ta cúi xuống, bóp chặt cằm nàng, giọng lạnh như băng:
“Ta sẽ không giết ngươi đâu, đừng sợ.”
Ta cười, nhưng nụ cười ấy khiến cả không khí cũng đông cứng lại.
“Bởi vì ta muốn ngươi sống — để ngày ngày lo sợ cho đứa con trai đang ở nơi xa. Mỗi đêm, ngươi sẽ tự hỏi: nó còn sống không, hay đã chết dưới tay ta rồi?”
Giống như anh trai ta năm xưa — chết mà không còn nguyên vẹn thân thể.
Con người thật đáng thương. Chỉ cần có điểm yếu, thì dù độc ác đến đâu cũng sẽ quỳ rạp dưới chân kẻ khác. Trần phi gục xuống, liên tục dập đầu, khóc lóc, cầu xin ta tha mạng.
“Đừng nghĩ đến chuyện tự tử.” Ta nghiêng đầu, giọng nhẹ bẫng như gió thoảng. “Nếu ngươi chết, ta sẽ gửi con trai ngươi xuống gặp ngươi. Mà ngươi biết rõ — ta sẽ không để nó chết dễ dàng đâu.”
Nàng bật khóc, tiếng gào thét tuyệt vọng vang khắp sân.
Còn ta, chỉ mỉm cười quay lưng, để lại tiếng dép lộc cộc trên nền gạch lạnh.
Để nỗi sợ gặm nhấm nàng từng ngày, từng giờ — như lưỡi dao cùn cắt vào tim. Sống không được, chết cũng chẳng xong.
Người đời tưởng ta đã thắng. Nhưng ta biết, chiến thắng này… chẳng khác gì một lời nguyền.
Khi ta dẫn Tứ hoàng tử đến bái kiến Thái hậu, bà ngồi trên ghế gỗ lim, chậm rãi xoay chuỗi hạt Phật trong tay, thở dài:
“Ta đã làm hết những gì ta hứa với con. Vậy khi nào con mới thực hiện lời hứa với ta?”
Phải. Nếu không có Hoàng thái hậu, ta chẳng thể bước được đến hôm nay. Từng bước của ta — đều có bàn tay bà âm thầm dọn sẵn.
Cả linh hồn tan nát của Mạnh Cẩn cũng do bà sai trụ trì chùa Hổ Quốc ghép lại.
Ta không phải loại người vô ơn. Trước khi rời đi, ta đặt trước mặt bà một phong thư, cúi người thật sâu:
“Lần cuối cùng, xin cảm ơn Hoàng Thái hậu.”
Trên đường về cung, Tứ hoàng tử bất chợt hỏi:
“Mẫu hậu muốn có con trai, trong cung còn biết bao người giỏi giang. Sao lại chọn ta — kẻ vô dụng nhất?”
Ánh nắng chiếu rát mặt, khiến mắt ta cay xè. Ta nuốt tiếng nấc, mỉm cười gượng gạo:
“Bởi vì… ta có liên hệ với con.”
Hắn không biết rằng, viên Trấn Hồn Châu ta hủy năm đó đã chìm sâu dưới hồ Vị Ương.
Và chính mẫu thân của hắn — người từng bị ép tiến cung, từng tranh giành với ta — đã lặng lẽ thay thế ta.
Cuối cùng, ta được chôn bên ngoài mộ tập thể, chỉ có một cây đào làm dấu mộ.
“Nếu hắn thật sự còn thương ta, nếu hắn muốn trả thù cho ta, hãy đưa hắn đến đây.”
“Cây đào này — sẽ là nhân chứng.”
Nhưng quyền lực khiến người ta mù quáng.
Vì ngôi vị thái tử, vì sợ hậu cung xì xào, Thẩm Xung đã che giấu cái chết của ta — và cả nỗi oan khuất của nhà họ Vân.
Không ai tìm ta. Ta biết, hắn đã chọn cách bỏ rơi ta thêm một lần nữa.
“Thưa phu nhân, xin mời đến đây, ta có một bức tranh muốn tặng.”
Giọng nói ấy dịu dàng đến nỗi trái tim ta cũng run lên.
Thẩm Xung nhìn ta, ánh mắt chan chứa yêu thương. Hắn đưa tay, ta cũng vươn tay ra, nhẹ nắm lấy.
Người trong tranh có gương mặt hồng đào, nụ cười kiêu ngạo pha chút lạnh lùng — là ta, mà cũng chẳng còn là ta nữa.
“Em là người duy nhất của ta. Em phải ở bên ta, cho đến khi chúng ta già đi.”
Ánh hoàng hôn đỏ rực hắt lên khuôn mặt hắn, khiến đôi mắt cũng ánh lửa. Hắn trông thật chân thành.
Ta khẽ cười, đáp lại bằng giọng điềm tĩnh:
“Tốt.”
Nhưng chưa đầy nửa tháng, Đế Quân đã hạ chỉ — tuyên bố rằng ta bị yêu ma nhập vào thân Mạnh Cẩn.
Và hắn… không ngần ngại trốn sau lưng Quốc sư, tránh ánh nhìn của ta như thể ta thật sự là quỷ dữ.
“Dù đúng hay sai, thì cũng cứ để Đế vương làm theo quy trình.”
Tôi khẽ nhếch môi, giọng nói nhẹ như gió, nhưng từng chữ như dao cắt.
“Tôi thoải mái, và anh cũng thoải mái.”
Hoàng hậu — người đã lâm bệnh từ lâu — đứng bên cạnh Thẩm Xung, gương mặt trắng bệch, ánh mắt u ám đến lạnh người.
Còn hắn… hắn chỉ nhìn tôi, ánh nhìn đầy ẩn ý, môi mấp máy những lời mà chỉ hai chúng tôi hiểu:
“Ngươi sẽ lại chết trong tay ta lần nữa.”
Thật trớ trêu. Quốc sư năm xưa từng đặt viên châu sửa hồn vào bộ xương của tôi mười lăm năm trước, giờ lại chính hắn được triệu hồi quay về… để hủy diệt thân xác và linh hồn tôi lần nữa.
Nhưng tiếc thay — sếu đầu đỏ ơi, con người không ngã hai lần ở cùng một chỗ.
Tôi mỉm cười nhạt, gật đầu nhìn Thẩm Xung, giọng thản nhiên:
“Đúng vậy, đó là cách chúng ta cảm thấy nhẹ nhõm.”
Lệnh phù của quốc sư dán lên người tôi. Ngọn chân hỏa ngũ vị bùng lên, lửa xuyên qua da thịt, thiêu rụi cả linh hồn. Cơn đau rát như xé nát từng mảnh thịt, từng mạch máu.
Nhưng tôi vẫn nhìn Thẩm Xung, vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi.
Hắn không dám đối diện với ánh mắt tôi — bởi vì trong đó có tội lỗi.
Tôi nghĩ lại cả đời mình, mới nhận ra sai lầm lớn nhất chính là lúc tôi yếu đuối nhất, lại chọn thu mình trong vòng tay một người vô dụng như Thẩm Xung.
Tôi đã liều mạng vì hắn, nhưng hắn chẳng đủ can đảm để bảo vệ tôi một lần.
Còn anh trai tôi… xác anh đã chìm dưới sông, không toàn thây, chẳng bao giờ có ngày đoàn tụ.
Tiếng Hoàng hậu thét lên, chói tai:
“Chuyện gì thế này!?”
Tôi quỵ xuống, kiệt sức, toàn thân đau như bị nghiền nát. Nhìn bà ta, tôi cười khẩy:
“Tôi còn có thể làm gì nữa đây?”
“Như Hoàng hậu nói — nôn ra máu và chết ngay tại chỗ ư?”
Vừa dứt lời, Thẩm Xung sắc mặt trắng bệch, phun ra một ngụm máu, rồi gục xuống đất.
Trong vòng tay tôi, viên ngọc trắng — nơi chứa linh hồn còn sót lại của Mạnh Cẩn — khẽ rung lên.
Tốt rồi. Nhờ năng lượng Chân Long, linh hồn nàng cuối cùng cũng được tái tạo.
“Con yêu nghiệt gan to bằng trời, dám mưu sát hoàng đế! Mau bắt lấy nó!”

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mộng Vân Các - https://mongvancac.site/read/qua-cau-tran-hon-va-cay-ao-mau&chuong=16]

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━