Nữ hoàng mất hết kiên nhẫn, giọng chát chúa:
“Bệ hạ, bây giờ ngài còn định bao che và bảo vệ nàng ta nữa sao?”
“Vậy theo Nữ hoàng, ta nên làm gì?”
Trên khuôn mặt lạnh lùng của Thẩm Xung xuất hiện nụ cười nhạt như dao cắt. Hắn chậm rãi ngồi xuống ghế đá, ánh mắt sâu hun hút.
Nữ hoàng nghiêm giọng, đôi môi nhếch lên:
“Kẻ phản nghịch phải bị chém đầu, bêu trước thiên hạ.”
Thẩm Xung gật đầu, vẻ mặt như đang trầm ngâm thật sự. Rồi hắn khẽ vẫy tay:
“Đến đây. Lôi hắn đi — chém đầu ngay trước mặt mọi người.”
Hoàng hậu và Trần phi liếc nhau, trong mắt lóe lên niềm đắc thắng. Nhưng ngay sau đó, tiếng la thất thanh vang lên — đám thái giám do Ngô công công dẫn đầu lại kéo Trần phi đi.
Trần phi mặt tái mét, nụ cười hiền dịu thường ngày hóa thành kinh hoàng.
“Ngươi dám sao?! Phải bắt Nhữ phi, sao lại bắt ta?!”
Nữ hoàng hoảng loạn:
“Bệ hạ, ý ngài là gì?”
Thẩm Xung nhìn họ, ánh mắt lạnh nhạt, giọng khinh miệt như nói với lũ hề:
“Trần phi vừa nói, những lá thư kia là do thị nữ của Trinh phi đưa cho nàng trước khi chết, chữ viết giống hệt nét chữ của Như phi.”
“Nếu vậy, theo lời nàng, đó là bằng chứng xác thực rằng Phi tần là phản nghịch.”
Hắn dừng một chút, giọng trầm xuống, sắc bén như dao:
“Nhưng Trần phi không biết — Nhữ phi chưa từng đến trường, suốt những năm bị phủ Hầu tước bỏ rơi. Làm sao nàng ta có thể viết chữ?”
Mọi người chết lặng.
Nữ hoàng vội biện minh, giọng run run:
“Thư pháp và tranh vẽ của Như phi đều được lưu truyền khắp cung, sao ngài lại nói nàng không biết viết? Bệ hạ, chẳng lẽ ngài đã bị nàng ta mê hoặc rồi sao?”
Lần đầu tiên, Thẩm Xung lộ vẻ chán ghét rõ rệt, giọng trầm thấp nhưng đầy uy lực:
“Bởi vì — đó là chữ của ta.”
Không khí đông cứng. Mọi người nhìn nhau, bàng hoàng như bị sét đánh.
Ta khẽ cười, giọng ngọt đến cay:
“Bệ hạ thương ta, biết ta viết xấu, không nỡ để ta xấu hổ. Thế nên, mỗi lần dạy ta, người lại dùng tay trái viết vài bài thơ ngốc nghếch, sến súa… để ta ghi nhớ.”
“Người khác không biết, nhưng Trần phi thường xuyên lui tới cung Quan Cư, nàng tất nhiên có thể mang theo hai cuốn thư pháp.”
“Chỉ là, nàng ta không hề biết — nét chữ ấy không phải của ta. Vì thế, đương nhiên, những bức thư đó cũng chẳng phải do ta viết.”
Một tháng trước, khi Thẩm Xung luyện lại thư pháp, hắn làm mất hai cuốn tập. Hôm ấy, chỉ có Trần phi đến tìm ta uống trà.
Ta còn đùa rằng có lẽ nàng và Bệ hạ hợp nhau, đều mê mẩn chữ viết của người.
Khi ấy, hắn còn cười, trêu ta ghen.
Giờ phút này, Trần phi hoảng loạn, gào khóc cầu xin cũng vô ích. Cuối cùng, bị đày vào lãnh cung, sống không bằng chết.
Nữ hoàng ngã quỵ, ánh mắt trống rỗng, biết mọi thứ đã kết thúc.
Thẩm Xung nắm tay ta, đi xuyên qua đám đông về Cung Quan Cư, thậm chí chẳng buồn ngoái nhìn người phụ nữ đang quỳ sau lưng.
“Tôi đã sai… tôi không nên quá mềm lòng với cô ta.”
Hắn ôm ta, thân thể run khẽ. Ta hiểu — hắn đang dằn vặt.
Không ai biết rõ sự thật về cái chết của Vân Đường năm đó. Người ta chỉ nói nàng nhảy xuống hồ Vị Ương rồi chết đuối.
Nhưng Vân Đường sợ nước — sợ đến mức chỉ cần nhìn thấy đã run rẩy.
Nếu không bị ép, nàng sẽ không bao giờ nhảy.
Thẩm Xung không biết, chết đuối còn nhẹ hơn những gì ta từng trải qua. Bảy tầng ngục, ta đi qua từng tầng một, đến tầng thứ năm mới được chết.
Từ đầu đến cuối, em trai ta buộc phải chứng kiến ta bị lột da, bị tra tấn đến tận cùng.
Nỗi đau ấy chưa từng biến mất.
Thẩm Xung chỉ biết siết chặt ta trong tay, tìm chút an ủi mong manh:
“Hôm nay anh bảo vệ em là đủ rồi.”
Hắn ôm ta chặt hơn.
Nhưng ta biết — hắn có thể bảo vệ ta hôm nay, chứ không thể bảo vệ Vân Đường.
Nỗi tội lỗi trong mắt hắn dày đặc, còn ta, chỉ thấy thất vọng.
Thật ra, hắn chưa từng bảo vệ được ta.
Từ đầu đến cuối, ta vẫn chỉ có thể tự cứu mình.
Lá thư trong tay Trinh phi — là thật.
Ta cố ý để lại, để làm bằng chứng.
Mạnh Cẩn không thể bắt chước nét chữ của Thẩm Xung, nhưng Vân Đường thì có thể.
Và chính điều đó… mới là con dao sắc nhất ta dành cho họ.
Sau cái chết đột ngột của Trần phi, Nhị hoàng tử lập tức bị đuổi về thái ấp, bị tước sạch mọi quyền lực và danh vọng. Từ nay, hắn chỉ còn là một kẻ thất thế — không bao giờ còn có thể vươn lên. Tam hoàng tử thì mất chỗ dựa nhà họ Chu, Hoàng hậu bệnh nặng nằm liệt giường, chẳng giúp được gì. Cả hậu cung, chỉ còn lại ta — Nhữ phi — là người chiến thắng thật sự.

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mộng Vân Các - https://mongvancac.site/read/qua-cau-tran-hon-va-cay-ao-mau&chuong=15]

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━