Người bảo mẫu vội quỳ, van xin hộ:
"Bệ hạ sức khỏe yếu. Nàng vừa rời giường, dẫn Tam hoàng tử đến tạ tội. Bệ hạ xin tha cho thần, thần không thể vào lãnh cung."
Nếu Hoàng hậu bị liên luỵ, cơ đồ quốc gia sẽ chao đảo; gia tộc Chu lão thành ba triều sẽ không bỏ qua. Tranh chấp là điều tồi tệ nhất Thẩm Xung muốn: những cuộc cãi vã kéo dài của lão thần. Thời trẻ, sếu đầu đỏ từng mê cứu nước bằng những đường vòng — giờ nàng chỉ theo ý riêng.
"Từ giờ, anh nên tìm một người phát ngôn cho ta. Người khác thì nói những điều khó nghe, còn ta sẽ chỉ nói những gì anh muốn nghe. Có lợi chứ?"
Lời tôi thẳng như gươm. Nữ hoàng mất vẻ trang nghiêm, nụ cười trên mặt nàng tắt hẳn. Bà vú lắm lời bị Ngô công công kéo ra ngoài, một cái tát khiến mặt bà tái hẳn.
Nét căm ghét của nàng hiện rõ trên mặt tôi, nhưng tôi chẳng quan tâm; tôi đá vào chân Thẩm Xung dưới gầm bàn:
"Kẻ phản bội là ai? Tôi à?"
"Hay là đứa con gái giả đó?"
Nếu không trừng phạt con trai mình, hãy trừng phạt con gái giả kia. Chấp nhận phương án thứ hai là giải pháp dễ chịu cho mọi người. Thẩm Xung hiểu ý tôi, nét u sầu trên mặt anh tan chảy như tuyết xuân.
"Nàng là thiếp yêu dấu của ta. Nếu nàng phản bội, ta sẽ trở thành bạo chúa."
"Hoàng hậu nói người phụ nữ họ Mạnh kia tàn nhẫn. Người ấy lợi dụng con trai ta, còn định giết thiếp yêu. Tội ấy không thể tha. Ta sẽ trừng trị."
"Cha ơi, cha không thể làm vậy!"
Khóe môi tôi cong lên — kẻ ngốc đó đang tiến tới.
Thẩm Ngọc Thần quỳ ngoài sân, toàn thân dính đầy bụi, giọng run run cầu xin được tha thứ. Nghe tin Mạnh Tuyết Như sắp bị xử phạt, hắn lập tức xông vào điện trong của ta như một kẻ mất trí. Hỗn loạn, ngu xuẩn — đúng là thứ ta muốn thấy.
“Thật là tự phụ!”
Sếu đầu đỏ tức giận tát mạnh vào mặt hắn, âm thanh giòn tan vang vọng khắp điện.
“Nếu ta không trừng trị ngươi thật nghiêm, e là ngươi sẽ bị bọn gian thần dắt mũi mà chẳng biết mình ngu ngốc đến mức nào.”
Tam hoàng tử run rẩy, cố nói: “Bà ta là kẻ đã lừa gạt Bệ hạ, suýt giết chết Quý phi Như. Ban cho bà ta một bình rượu độc, chẳng phải là ân huệ sao?”
Thẩm Xung khẽ hất tay, nhường chỗ cho con trai, đồng thời đẩy Mạnh Tuyết Như ra chắn đường đao. Hoàng hậu tất nhiên không bỏ qua cơ hội này — trong lòng vui như mở hội, nàng muốn lợi dụng thời khắc đó để giết Mạnh Tuyết Như, cứu lấy con trai mình.
Nhưng Tam hoàng tử lại quỳ xuống, dập đầu liên tục:
“Mẫu hậu, con thật lòng yêu Tuyết Như. Nàng ấy trong sáng, lương thiện, tuyệt đối không thể là người làm điều ác.”
Hắn liếc về phía tôi, giọng yếu dần:
“Bà ấy chỉ bị gài bẫy… giờ lại bị hủy dung, thật đáng thương. Mẫu hậu là Hoàng hậu, cũng là Thái hậu, chẳng phải người nên quyết định giúp một nữ nhân yếu đuối, đáng thương như vậy sao?”
Thẩm Xung nhắm chặt mắt, còn sếu đầu đỏ tức giận đến mức suýt ngất. Tôi khẽ cười, nhẹ nhàng đâm thêm một nhát dao đúng chỗ yếu nhất của họ:
“Nếu Tam hoàng tử không tin, cứ đến Đại Lý Tự mà tra cho rõ. Dù sao con gái nhà họ Mạnh cũng phải chết minh bạch, xét cho thấu đáo chẳng phải càng hay hơn sao?”
Sếu đầu đỏ biến sắc. Bởi ai cũng biết, cảnh tượng ở Đại Lý Tự là địa ngục trần gian — máu, tra tấn, tiếng hét xé họng. Một khi Mạnh Tuyết Như bước vào đó, sống chẳng bằng chết.
Đúng vậy, ta không định để cô ta chết dễ dàng.
Lăn đinh, thiêu sống, chặt tai, cắt ngón, ném vào hang rắn — bảy mươi hai hình phạt lan xuống tận tầng hầm thứ năm. Không biết Mạnh Tuyết Như sẽ trụ được bao lâu.
Mạnh Tấn ư? Để hắn trả giá bằng máu, bằng tiếng gào của con gái hắn.
Sếu đầu đỏ ôm chặt đứa trẻ trong lòng, sợ nó nhìn thấy cảnh ấy. Nàng quỳ xuống, bỏ hẳn vẻ trang nghiêm, cầu xin tuyệt vọng.
Nhưng ta đã nhượng bộ một lần, sao Thẩm Xung dám ép thêm lần nữa?
“Nếu ngươi cứ bảo vệ ta, ngươi sẽ bị đày đi khai khẩn biên cương, không chết cũng tàn.”
“Thay vì cầu xin ta, sao không dạy dỗ đứa con vô dụng của ngươi đi?”
Trúc Ni — người từng là chính thất được tôn trọng nhất của Thẩm Xung — giờ bị mắng thậm tệ ngay giữa triều, mặt cắt không còn giọt máu, chỉ biết cúi đầu.
Tam hoàng tử vẫn bị áp giải đến Đại Lý Tự. Tôi nhìn cảnh đó, lạnh giọng:
“Cuối cùng, ta cũng đã báo thù cho ngươi. Hài lòng chưa?”
Thẩm Xung nhìn tôi, ánh mắt lạnh lùng đến mức như muốn xuyên thủng da thịt. Tôi chẳng sợ, tiến lại gần, đẩy hắn ngã xuống bàn, cưỡi lên người hắn như Vân Đường năm mười lăm tuổi — một cảnh tượng vừa quen vừa mỉa mai.
“Tuy ta chưa hoàn toàn hài lòng, nhưng vì ngươi đã bảo vệ ta… ta sẽ ban thưởng.”
Tôi điều khiển cảm xúc, giọng nói ngọt ngào mà cay độc. Thẩm Xung tưởng như thỏa mãn, nhưng ánh mắt hắn vẫn còn thiếu điều gì đó — một chút gì giữa yêu và sợ, giữa thèm khát và hối hận.
Càng ngày, hắn càng mê đắm tôi.
Càng ngày, hắn càng sợ tôi.

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mộng Vân Các - https://mongvancac.site/read/qua-cau-tran-hon-va-cay-ao-mau&chuong=6]

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━